Approfondimento

Omeostasi - Omeorresi

Un sistema omeostatico è un sistema dove le parti instaurano e mantengono una relazione di stazionarietà fra di loro, mediante anelli di retroazione negativa, che garantisce stabilità all’intero. Le reazioni alle perturbazioni sono tese a riportare continuamente il sistema alle sue condizioni iniziali.

Il rapporto tra predatori e prede in un ecosistema rappresenta normalmente un sistema omeostatico: alla crescita del numero di predatori corrisponde una diminuzione significativa del numero delle prede, che innesca - per scarsità di cibo - un conseguente calo dei predatori.

Un sistema omeorretico è una variante di un sistema omeostatico all’interno del quale si attiva un anello a retroazione positiva che alimenta un processo a cascata, capace di spostare in modo irreversibile lo stato stazionario del sistema.

La comparsa dei primi fotosintetizzatori, comportò una variazione della concentrazione di gas nell'atmosfera e - malgrado una prima risposta omeostatica da parte di Gaia, con l'ossidazione di grandi volumi di rocce ferrose e la sottrazione di ossigeno dal sistema, con il perdurare dell'emissione di O₂, divenne impossibile mantenere l'equilibrio di partenza. Gaia rispose così - secondo un meccanismo di retroazione positiva - con un processo a cascata che cambiò radicalmente e senza possibilità di ritorno l'equilibrio dell'atmosfera: l'ossigeno si accumulò, permise - grazie alla formazione dell'ozono - il filtraggio dei raggi UV, la conseguente conquista della terraferma e lo sviluppo di nuove specie vegetali ancora più efficienti sotto il profilo fotosintetico, con una spirale di crescita dell'O₂ che andrà ad arrestarsi solo con il raggiungimento di un nuovo equilibrio, dettato questa volta dal rapporto fotosintesi-respirazione.

L'importanza del fenomeno dell'omeorresi, in riferimento alle problematiche della sostenibilità, è che esso scatena processi di immane portata che sfuggono ad ogni previsione e che sono spesso legati a livelli soglia: i cambiamenti non sono lineari, ma avvengono in modo repentino ed imprevedibile. Non ci è assolutamente possibile escludere che l'aumento dell'effetto serra cui assistiamo oggi non possa innescare un fenomeno omeorretico capace di cambiare il volto al nostro pianeta, rendendolo forse inospitale per la vita come oggi la conosciamo.