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Il conflitto in natura (7/8)

L'apoptosi

L’apoptosi è un tipo di morte che la cellula adotta volontariamente a vantaggio dell’organismo. E' stata osservata in alcuni organismi, come ad esempio in Caenorhabditis elegans; nel piano di sviluppo di questo invertebrato 131 cellule nascono, svolgono la loro funzione e poi devono morire al posto e al tempo giusto perché altrimenti l'animale non diventa adulto.

Si possono citare altri esempi di apoptosi come la coda nei girini, la piega interdigitale prima della formazione delle dita della mano nel feto, l’endometrio nelle donne nel periodo premestruale.

L'apoptosi rappresenta un interrogativo (perché delle cellule accettano un simile sacrificio preordinato?) cui è difficile dare una risposta senza riferirsi ad un'azione svolta con un fine che trascende l'individualità delle cellule, per il vantaggio dell'intero organismo.

Un esempio estremo di cooperazione.

 

D'altro canto esistono numerose prove dell'origine simbiotica dell'apoptosi:

  • presenza di apoptosi in organismi unicellulari (protozoi e amebe);
  • coinvolgimento di geni presenti nei mitocondri
  • coesistenza di diverse vie che portano all’apoptosi.